El altar de muertos es el elemento más simbólico y representativo de la festividad del Día de Muertos en México. Esta tradición, que fusiona rituales prehispánicos con el catolicismo, funciona como un puente que conecta el mundo de los vivos con el de los espíritus.
Aunque existen altares de diversos tamaños, la estructura tradicional se divide en niveles o escalones, cada uno con un propósito espiritual específico. Si quieres armar tu ofrenda correctamente, te explicamos qué significan los niveles del altar de muertos y qué debe ir en cada uno.
Tipos de altares según sus niveles
Antes de colocar los elementos, es importante saber que la cantidad de escalones define el propósito de la ofrenda:
- Altar de 2 niveles: Representa la división entre el cielo y la tierra.
- Altar de 3 niveles: Simboliza la Tierra, el Cielo y el Inframundo (o en la tradición católica: la Santísima Trinidad).
- Altar de 7 niveles: Es el más tradicional y completo. Representa los siete niveles que el alma debe atravesar para llegar al descanso eterno en el Mictlán o el cielo.
¿Qué significa cada nivel en un altar de 7 escalones?
Nivel 1: El Santo Patrón
En el escalón más alto se coloca la imagen del santo o virgen a la que es devota la familia. Este nivel busca protección divina para la ofrenda y las almas que la visitan.
Nivel 2: Las Ánimas del Purgatorio
Dedicado a las almas que se encuentran en el purgatorio. Aquí se coloca una imagen representativa o un vaso con agua para ayudarlas a obtener el permiso de salir y visitar a sus familiares.
Nivel 3: Purificación y los Niños
Este nivel está dedicado a la purificación del alma. Es común colocar sal, símbolo de purificación que evita que el espíritu se corrompa en su viaje de ida y vuelta. En altares familiares, también se colocan aquí elementos dedicados a los difuntos infantiles.
Nivel 4: El Pan de Muerto
El cuarto escalón alberga el Pan de Muerto, elemento central que simboliza la consagración y la eucaristía. Su forma circular representa el ciclo de la vida y la muerte.
Nivel 5: Comida y Fruta Favorita
En este nivel se colocan los platillos, bebidas, frutas (como tejocotes, caña y jícama) y dulces que más disfrutaba el difunto en vida, para que pueda saciar su hambre tras el largo viaje desde el más allá.
Nivel 6: La Fotografía del Difunto
Aquí se colocan los retratos de los familiares o seres queridos a quienes se les dedica el altar. Se coloca de espaldas a un espejo (si se incluye uno) para insinuar que el difunto puede ser visto pero ya no pertenece a este plano.
Nivel 7: La Cruz de Cempasúchil
En el último escalón, pegado al suelo, se dibuja o coloca una cruz hecha con flores de cempasúchil, ceniza o cal. Sirve para que el alma expíe sus culpas antes de regresar al descanso.
Elementos que no pueden faltar en toda la ofrenda
Independientemente de los niveles, asegúrate de distribuir a lo largo del altar:
- Velas y Veladoras: Luz para guiar el camino de regreso.
- Copal e Incienso: Purifican el ambiente de malos espíritus.
- Papel Picado: Representa el aire y la alegría de la festividad.